Оазис холода, ледяная земля, чудо природы… много как еще можно назвать архипелаг, почти вечно покрытый снегом. Ранее он был полигоном, где дикая природа отступала под планомерным натиском уничтожающего влияния человека. Сегодня же архипелаг – заповедник, охрана которого одна из самых строгих в мире. Покрытые снегом 9 -10 месяцев в году, они кормят множество животных. Но только один вид птиц, и это уникальная тундряная куропатка.
Архипелаг покрыт снегом до мая и с конца июня. Когда сходит снег, тут появляется множество видов птиц. И в этом гомоне не разглядеть маленьких куропаток, словно и нет их тут. Но снег захватит острова снова, и птицы улетят. Тогда господствовать над суровой землей снова станут куропатки. Они единственные из видов, которые могут обитать тут круглый год. Как они находят пищу в этих недружелюбных краях постоянно снежной тундры – не понятно. Притом, что много пищи поглощают «временные жители» острова. Лето в тундре короткое, поэтому хищников тут почти нет. Равнины тундры в летнее время наполняются птицами – три миллиона пернатых. На островах гнездится 27 различных видов. Они гнездятся на земле, от чего в другом месте гнезда быстро бы разорили хищники. А тут их почти нет, и размножаться можно безопасно.
И все же самыми заметными птицами тут являются представители куропаток. Тундряной вид приспособлен к существованию в холоде и на снегу. Зато тут им не приходится спасаться от хищников. Так что численность сохраняется лишь сложностью условий обитания. Зимой только их следы, да еще следы песца украшают сугробы.
Большая часть обитателей архипелага зависят не от тундры, а от моря. Богатые воды около архипелага кишат планктоном, рыбами, нередки тут и киты. Всем богатством морской жизни архипелаг обязан Гольфстриму. Мощнейшее из теплых течений омывает его с запада и с юга. Температура его вод в 5 градусов, а иногда и 5,5, не дает покрыться льдом водам вокруг островов. Поэтому в них каждую весну наступает настоящее пиршество жизни. Начинается оно с появления множества планктона, что притягивается богатством холодных вод, поднимающих питательные вещества со дна. Планктоном питаются рыбы, мойва и сайка, курсирующие тут косяками. В водах поднимаются фонтаны китов. Рыбой в свою очередь питаются тюлени, основная пища самых крупных хищников архипелага, белых медведей.
