Этот вид куропатки значительно отличается от другого, похожего на неё вида (кеклика). Во-первых, она значительно мельче и вес взрослой птицы не составляет более 200 граммов. Самцы этого вида имеют преимущественно серую окраску, но имеет и небольшой розоватый налет, а также почти незаметный темный крап по всей поверхности туловища.
Особенность его внешнего вида – белая полоса, начинающаяся в районе носа, а проходя через глаз завершается за ухом заметным желтым пятнышком. Бока украшены коричневыми полосами и очерчены черной каймой. Оперение самки менее нарядное – полос по бокам головы и туловища нет, а грязно – серое оперение испещрено крапинками и имеет розоватый или желтоватый отлив. Как и самец, самка обладает ярко оранжевым клювом, а окраска ног грязно – желтая. В-целом, по размерам самцы не превосходят самок, единственное внешнее отличие – оперение.
Основная пища пустынной куропатки – побеги растений, семена и ягоды, Муравьи, жуки и другие насекомые составляет примерно четверть рациона взрослой птицы, птенцы же с большим удовольствием охотятся на движущуюся добычу. Вообще, птенцов в выводке в среднем бывает 10-16, максимум – 18 штук, они выводятся в гнездах-ямках, устроенных в укрытиях, созданных высокой травой.
